Le grand oral de la 4ème édition du Challenge Un œil en salle s’est tenu le 2 mars dans le cadre prestigieux du The Peninsula Paris. Devant un jury d’exception, les 12 finalistes ont défendu leur vision d’un thème consacré à l’équilibre entre héritage et innovation dans les métiers du service. À l’issue de cette journée intense et riche en émotions, quatre talents se sont distingués.
Premier et unique concours d’éloquence dédié aux métiers du service, le Challenge Un oeil en salle est devenu un événement de référence dans l’hôtellerie-restauration. Incarné et porté par Hélène Binet, fondatrice et dirigeante du média Un oeil en salle, ce concours a recueilli 133 candidatures cette année, dont 106 d’étudiants et 27 de professionnels. En format vidéo ou audio, elles devaient traiter de façon libre la thématique fixée pour cette 4ème édition, à la fois essentielle et passionnante : « Entre héritage et innovation, comment les métiers du service écrivent-ils leur avenir ? ».
Après rude délibération, un jury d’experts avait sélectionné, en février, trois candidats dans chacune des 4 catégories. Ces 12 finalistes se sont retrouvés le 2 mars après-midi pour le grand oral dans l’un des plus grands palaces de la capitale. « Nous sommes honorés et flattés d’accueillir ce concours devenu clé pour le secteur, et ses jeunes candidats qui représentent l’avenir et permettent de se projeter dans le futur », a lancé Jean-Stéphane Hallard, directeur de The Peninsula Paris. « En plus de valoriser les métiers de la salle, ce Challenge permet de réfléchir à leurs évolutions et leurs enjeux », a ajouté Florent Martin, chef sommelier du palace, MOF sommellerie 2023 et Meilleur sommelier de France 2020, membre du jury du grand oral.
Un besoin d’audace pour entrer dans la modernité
Pour la 4ème année consécutive, le Challenge Un oeil en salle était soutenu par le Guide Michelin. Son directeur, Gwendal Poullennec, a évoqué « un rendez-vous incontournable pour les métiers du service », en saluant « l’engagement et le talent de toutes celles et tous ceux qui les font vivre chaque jour avec passion, exigence et constance ». En écho au sujet 2026, il a précisé qu’il fallait « plus que jamais préserver les richesses et savoir-faire précieux du passé, tout en parvenant à les moderniser pour accompagner les évolutions de la gastronomie contemporaine ».
Un avis partagé par Michel Lunier, inspecteur général en charge de la filière Hôtellerie-Restauration, représentant le Ministère de l’Education Nationale, qui soutient le Challenge depuis sa création. « S’il faut conserver la tradition, il faut aussi faire preuve d’audace pour entrer dans la modernité », a-t-il commenté. Selon lui, le sujet n’est pas que philosophique : « La France ne pourra relever le défi que si elle améliore la question de l’accueil et du service ! »
Directeur du Peninsula Paris, hôte du grand oral, Jean-Stéphane Hallard a adressé un message d’encouragement aux candidats : « Vous avez choisi un métier vivant, exigeant, profondément humain, où l’on apprend à écouter et à observer, et où chaque détail compte. Les métiers de la salle donnent le ton d’un lieu, créent le lien et transforment le moment en souvenir. Merci de partager, aujourd’hui, votre regard sur eux et votre personnalité ! »
Des oraux variés sur le fond comme sur la forme
Chacun des 12 candidats a présenté, en 5 minutes, sa propre vision du sujet. La créativité et l’inspiration étaient clairement au rendez-vous. Ils ont parlé, chacun à sa manière, de patrimoine et d’ouverture, de conservation et de réinvention, d’outils et d’impact, d’expérience client et d’efficacité, de robots et d’âme du métier… Certains ont choisi l’humour, d’autres sont restés plus classiques. L’une des candidates a même narré un conte. Certaines prestations, personnelles ou engagées, ont vraiment ému le public et le jury. Les exposés étaient plus ou moins scénarisés et les avis étaient variés, tantôt clairement pro-technologies, tantôt empreints de conservatisme, voire de nostalgie. Les exemples d’expériences vécues ou d’initiatives permettaient de relier les pensées à la réalité du terrain. Les restaurants immersifs avec projections vidéo ont été plusieurs fois cités. Les QR code et l’IA étaient aussi au cœur des exposés et des questions des jurys. Nous reviendrons prochainement sur la forme et le fond de chaque prestation dans un reportage dédié.
Fabrice Sommier, président de l’Union de la sommellerie française (UDSF), s’est dit étonné par l’audace des candidats : « Ce Challenge nous permet aussi de mieux comprendre cette jeunesse qui nous bouscule, avec un phrasé qui lui appartient et des différences qui nous sont utiles. » Un avis largement partagé dans la salle.« Les candidats nous ont ému. Ils ont su montrer leur personnalité, ce qui est essentiel dans un monde de plus en plus standardisé », a commenté Florent Martin, chef sommelier du Peninsula Paris.« Nous avons pu voir la force et la singularité de chacun, avec son vécu et son talent », a confirmé David Bizet, chef exécutif du palace et membre du jury du grand oral.
Un grand jury d’experts et des critères bien précis
Pas moins de 10 personnalités d’exception, liées à la gastronomie et aux métiers de la salle, ont composé le jury de cette édition 2026 : Betty Marais, déléguée générale Les Grandes Tables du Monde ; Laure Pertusier, directrice générale au Saint James Paris et membre du board Relais & Châteaux ; Alicia Dorey, journaliste arts de vivre pour Le Figaro, Paris Match et En Magnum ; Elsa Jeanvoine, directrice de la restauration du Gabriel et MOF « Maître d’hôtel, Service et Arts de la table » 2023 ; Constance Lasserre, créatrice de contenu et comédienne ; Olivier Guénot, responsable Arts de la table du Groupe Ducasse Paris ; Charly Brunet, chargé de communication, relations publiques et professionnelles chez Pernod Ricard France ; Rémi Dechambre, journaliste gastronomique pour Le Parisien – Aujourd’hui en France Week-end ; ainsi que David Bizet et Florent Martin pour The Peninsula Paris.
Quatre critères de notation ont permis de départager les candidats : la présentation (sourire, apparence, tenue…), la clarté du discours (élocution, débit, tonalité…), la structure de l’intervention (présentation, originalité, respect du timing…) et les réponses aux questions.
PALMARÈS 2026 :
Après 4 h de grand oral et la délibération des jurys, Hélène Binet a annoncé les noms des 4 lauréats 2026, à commencer par les trois étudiants. Ces derniers ont remercié les enseignants qui les ont accompagnés et leurs proches qui les ont soutenus et aidés.
Catégorie 1
Dans la catégorie 1 (CAP), c’est Océane Ghirardi, élève au Lycée des métiers Alexandre Dumas de Cavaillon (84), qui a remporté la première place.
Catégorie 3
Pour la 3e catégorie (BTS à Bac +5, certificat de spécialisation), c’est Martin Héry, du Lycée hôtelier de l’Hermitage à Tain l’Hermitage (26), qui arrive en haut du podium. Il a été accompagné par Christophe Santos et coaché par une prof de théâtre ;
Catégorie 2
Dans la 2e catégorie (Bac Pro, Bac Techno, Brevet Pro), c’est Héloïse Rocheux, élève au Lycée hôtelier Jean-Paul Passédat de Marseille (13), qui s’est imposée. Elle avait pour référent Monsieur Balmont .
Catégorie 4
Dans la 4e catégorie, consacrée aux enseignants et formateurs dans les métiers du service et aux professionnels en activité, c’est Élise Souchez qui a été distinguée. Elle remercié sa famille mais aussi Julien Boscus, chef du restaurant Origines à Paris où elle officie, qui l’a entraînée.
Des lots prestigieux grâce aux différents partenaires
Les 4 lauréats ont eu la surprise d’être conviés à la Cérémonie du Guide Michelin le 16 mars à Monaco, et au Dîner de Grands Chefs organisé par à l’Abbaye de Paul Bocuse à Lyon. De nombreux autres cadeaux ont été remis aux candidats grâce aux partenaires du Challenge Un Œil en Salle que sont Relais & Châteaux, Les Halles Metro, Pernod Ricard, Emulsion, Les Nouvelles Pailles, Saké Zaku, House of Suntory, Toki et les eaux Thonon, Vals et Châteldon.
Notons aussi la participation de la Maison Bragard, qui a réalisé les tenues aux couleurs du Challenge, ainsi que de Tim Tolerie – Le Forgeur qui a réalisé les 4 trophées originaux et qualitatifs. Citons encore Claire Daudin qui a dessiné des croquis, en live avec un grand écran, tout au long de ce Grand Oral 2026 particulièrement réussi. ●
Lauréate du Défi Bar, Claire Greenland a ravi les convives avec Halo
Le grand oral fut aussi l’occasion de féliciter Claire Greenland, lauréate de la 2ème édition du Défi Bar, organisé en parallèle du Challenge Un oeil en salle avec la participation de l’Association des Barman de France (ABF) et de l’Association des Professeurs-Enseignants en Bar (APEB). Les jeunes talents du bar étaient invités à revisiter le Whisky Highball. Sur 14 dossiers reçus, le jury composé de Frédéric Verdière, chef barman du Kléber au Peninsula Paris, et Christophe Davoine, MOF barman et ambassadeur France The House of Suntory, a retenu la création de cette élève du lycée hôtelier François Rabelais à Ifs (14). Claire Greenland était présente au grand oral pour réaliser son cocktail et le faire déguster à tous les participants après l’annonce des résultats. Halo – c’est son petit nom – est un parfait mélange de Whisky Toki, Cordial de mangue et clémentine fait maison, Poivre de Sichuan et Soda ananas. Unanimement appréciée, cette création douce, équilibrée et originale sera pendant 1 mois à la carte du bar du Peninsula Paris.
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